A estrela HD 44179 é cercada por uma estrutura extraordinária conhecida como Retângulo Vermelho. Adquiriu esse apelido devido a sua forma e cor aparente quando visto nas primeiras imagens da Terra.
Esta imagem terrestre (acima) foi tirada com o New Technology Telescope do European Southern Observatory no Observatório de La Silla. A imagem é construída a partir de três exposições através de um filtro azul, filtro de hidrogênio-alfa e um filtro vermelho. Observe que a imagem do HST mostra apenas a parte mais interna da nebulosa.
Crédito: ESA, ESO e Hans van Winckel (Universidade Católica de Leuven, Bélgica)
Esta nova e espantosa imagem do Hubble revela como, quando vista do espaço, a nebulosa, em vez de ser retangular, tem a forma de um X com estruturas complexas adicionais de linhas espaçadas de gás incandescente, um pouco como os degraus de uma escada.
A estrela no centro é semelhante ao Sol, mas no final de sua vida útil, bombeando gás e outros materiais para fazer a nebulosa, e dando a ela a forma distinta.
O High Resolution Channel da Advanced Camera for Surveys do Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA capturou essa visão da HD 44179 e da nebulosa Red Rectangle ao redor - a visão mais nítida até agora. Luz vermelha de incandescência O hidrogênio foi capturado através do filtro F658N e colorido de vermelho. A luz vermelho-alaranjada em uma faixa mais ampla de comprimentos de onda através de um filtro F625W era de cor azul.
O segredo
"O segredo do Retângulo Vermelho é que ele é uma estrela dupla", disse Van Winckel, , da Universidade Católica de Leuven, na Bélgica, que liderou as pesquisas.
No centro da nebulosa, duas estrelas orbitam uma a outra a cada 10,5 meses. A estrela mais massiva está ficando sem combustível e inchando no que os astrônomos chamam de gigante vermelha. Nosso sol fará o mesmo em alguns bilhões de anos, e a esfera quente inchará sem impedimentos além da órbita de Marte, vaporizando todos os planetas internos.
Dentro do Retângulo Vermelho, a estrela principal balançou até um ponto onde a gravidade da estrela companheira começou a extrair material dela, especula van Winckel. Esse efeito criou um disco de poeira em forma de anel, chamado toróide, que orbita ambas as estrelas. Agora a estrela principal está em uma nova fase, perdendo mais massa. Mas essa massa não pode fluir em todas as direções. Ela é canalizada em duas direções, acima e abaixo do "donut", mas não através dele.
Imagem do Retângulo Vermelho, ou HD44179, tirada com a Câmera Planetária de Campo Largo 2, a bordo do Telescópio Espacial Hubble.
Esta foto de cores falsas foi tirada com um filtro vermelho. As cores representam os brilhos de diferentes partes da nebulosa, sendo o branco o mais brilhante e o vermelho o mais fraco