A estrela mais próxima do sol parece hospedar outro mundo muito mais frio que a Terra.
Sabe-se que Proxima Centauri, uma fraca estrela vermelha, a apenas 4,2 anos-luz de distância da Terra, já hospeda um planeta potencialmente habitável , o Proxima B, que é um pouco mais massivo que a Terra ( SN: 24/8/16 ). Agora, os astrônomos veem indícios de um segundo planeta, este muito maior e mais distante da estrela.
 |
| A estrela Proxima Centauri (ilustrada) pode hospedar dois planetas - um confirmado, mundo possivelmente habitável (à esquerda), e outro planeta potencial recém-descoberto (à direita), mais massivo que a Terra. Ilustração: LORENZO SANTINELLI |
Se existe, o Proxima C parece ter pelo menos 5,8 vezes a massa da Terra e orbita sua estrela uma vez a cada cinco anos terrestres, relataram pesquisadores em 15 de janeiro na Science Advances .
Dada a sua distância de Proxima Centauri, o planeta também é muito frio para ter água líquida, um teste fundamental para a habitabilidade.
Pistas da existência do planeta apareceram nos dados espectroscópicos do Proxima Centauri de dois telescópios no Chile, Mario Damasso, astrofísico do Observatório Astrofísico de Turim, na Itália, e relatam colegas. Os dados, que duram 17 anos, registram o movimento de vaivém da estrela em relação à Terra.
Depois de contabilizar o planeta conhecido, os pesquisadores descobriram indícios de uma oscilação adicional inexplicável, provavelmente causada por um segundo planeta puxando gravitacionalmente a estrela.
A equipe de Damasso enfatiza que dados adicionais são necessários para confirmar a existência do planeta. Dada sua proximidade com a Terra, o Proxima C pode ser o principal candidato para imagens diretas com telescópios "supersized" de próxima geração, dizem os cientistas.