Eta Carinae está ficando mais brilhante - Provavelmente pela dissipação de uma nuvem de poeira posicionada na frente dela (vista da Terra).

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O novo estudo, colocado recentemente nos Avisos Mensais da Royal Astronomical Society (MNRAS), foi liderado pelo brasileiro Augusto Damineli, do Instituto de Astronomia, Geofísica e Ciências Atmosféricas (IAG) da Universidade de São Paulo e incluiu pesquisadores do Espaço Goddard da NASA. Flight Centre, o Instituto Max Planck de Radioastronomia e vários institutos e universidades.

Nebulosa de Eta Carinae e região - Foto: Meire Ruiz

Além de ser um dos objetos mais bonitos e frequentemente fotografados no céu noturno, Eta Carinae também teve a honra de ser uma das estrelas mais luminosas do céu por mais de um século e meio. Além disso, tem sido uma curiosidade científica, já que sua gigantesca nebulosa ejetada (Homunculus) contém informações sobre sua estrela-mãe.

De acordo com seu estudo, o brilho de Eta Carinae é provavelmente causado pela dissipação de uma nuvem de poeira posicionada na frente dele (vista da Terra). 

Isso contradiz as noções anteriores de que o brilho é intrínseco à própria estrela. De fato, eles afirmam que esta nuvem é responsável por encobrir a estrela e seus ventos, o que obscurece grande parte da luz que vem dela em direção à Terra.

Astrônomo e astrofísico Augusto Damineli

O Homunculus circundante não é afetado por esta nuvem, uma vez que é mais de 200 vezes maior. Mas em torno de 2032, a nuvem empoeirada terá se dissipado e o brilho da estrela central começará a obscurecer a nebulosa do Homúnculo. Em outras palavras, Eta Carinae aparecerá mais brilhante e a própria nebulosa não será mais visível.

Enquanto isso certamente soa como uma má notícia, a equipe enfatiza que há uma vantagem nisso. Por um lado, o aumento da visibilidade da estrela permitirá um estudo mais profundo da própria Eta Carinae, que resolverá algumas questões de longa data. Por exemplo, os astrônomos têm intrigado se Eta Carinae é de fato uma estrela ou um sistema binário.

Como Anthony Moffat, professor de astrofísica na Universidade de Montreal e co-autor do estudo, explicou em um comunicado de imprensa da UdeM:

“Tem havido uma série de recentes revelações sobre este objeto único no céu, mas este é um dos mais importantes. Pode finalmente nos permitir sondar a verdadeira natureza do motor central e mostrar que é um sistema binário próximo de duas estrelas interagindo muito massivas ”.

Parafraseando Heráclito, “a única constante é a mudança”. Em um universo onde tudo está em fluxo, a mudança pode proporcionar novas e excitantes oportunidades de pesquisa. E com os telescópios da próxima geração chegando em breve, Eta Carinae pode se tornar um assunto muito interessante de estudo.

Na imagem da esquerda - uma visão de Eta Carinae pelo Telescópio Espacial Hubble da NASA em 2000.
Na imagem da direita - como a estrela poderia parecer em 2032, quando ela ofuscará sua nebulosa.
CRÉDITO: NASA / N. SMITH / J. A. MORSE

Nebulosa de Eta Carinae - Meire Ruiz

Leituras adicionais: 

Variabilidade Fotométrica em Eta Carinae/CORNELL UNIVERSITY: https://arxiv.org/abs/1901.00531
University of Montreal: https://nouvelles.umontreal.ca/en/article/2019/01/29/goodbye-to-a-beauty-in-the-night-sky/
Campanha Fotométrica Eta Carinae: 2019 + 2021: https://www.variablestarssouth.org/eta-carinae-photometric-campaign-20192021/?fbclid=IwAR1TIdmxOfUBGVWwkqfAodYLm31tI-SQykKVAvuqBvPqGmdatmaIRUGcuGs

Fonte: Universe Today

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