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Os astrônomos que estudam estrelas estão fornecendo uma ajuda valiosa para os astrônomos caçadores de planetas, os que perseguem o objetivo principal da nova missão TESS da NASA.
De fato, asteroseismologists - astrônomos estelares que estudam as ondas sísmicas (ou "starquakes") em estrelas, que aparecem como mudanças no brilho - muitas vezes fornecem informações críticas para encontrar as propriedades dos planetas recém-descobertos.
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| Um "Saturno quente" passa na frente de sua estrela hospedeira nesta ilustração. Astrônomos que estudam estrelas usaram "starquakes" para caracterizar a estrela, que forneceu informações críticas sobre o planeta. Ilustração de Gabriel Perez Diaz, Instituto de Astrofísica das Canárias |
Esse trabalho em equipe possibilitou a descoberta e caracterização do primeiro planeta identificado pela TESS, para o qual as oscilações de sua estrela hospedeira podem ser medidas.
O planeta - TOI 197.01 (TOI é a abreviação de “TESS Object of Interest”) - é descrito como um “Saturno quente” em um artigo científico recentemente aceito. Isso porque o planeta tem aproximadamente o mesmo tamanho de Saturno e também é muito próximo de sua estrela, completando uma órbita em apenas 14 dias e, portanto, muito quente.
TESS - Transiting Exoplanet Survey Satellite, liderado por astrofísicos do Massachusetts Institute of Technology - lançado da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral na Flórida em 18 de abril de 2018. A principal missão da nave espacial é encontrar exoplanetas, planetas além do nosso sistema solar. As quatro câmeras da espaçonave estão examinando, com quase um mês de duração, 26 tiras verticais do céu - primeiro sobre o hemisfério sul e depois sobre o norte. Depois de dois anos, a TESS terá escaneado 85% do céu.
Os astrônomos (e seus computadores) classificam as imagens, procurando por trânsitos, os minúsculos afundamentos da luz de uma estrela causados por um planeta em órbita passando em frente a ela. Kepler Mission, da NASA - um antecessor do TESS - procurou planetas da mesma forma, mas escaneou uma pequena parte da Via Láctea e focou em estrelas distantes.
Os astrônomos da TASC usam modelagem asterismológica para determinar o raio, a massa e a idade de uma estrela hospedeira. Esses dados podem ser combinados com outras observações e medições para determinar as propriedades dos planetas em órbita.
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| TESS - Transiting Exoplanet Survey Satellite |
No caso da estrela hospedeira TOI-197, os asteroseismologistas usaram suas oscilações para determinar que ela tem cerca de 5 bilhões de anos e é um pouco mais pesada e maior que o sol. Eles também determinaram que o planeta TOI-197.01 é um planeta gasoso com um raio de cerca de nove vezes o da Terra, tornando-se aproximadamente do tamanho de Saturno. É também 1/13 da densidade da Terra e cerca de 60 vezes a massa da Terra.
Essas descobertas dizem muito sobre o trabalho da TESS à frente: “O TOI-197 fornece um primeiro vislumbre do forte potencial da TESS em caracterizar exoplanetas usando a asteroseismologia”, escreveram os astrônomos em seu artigo.
Kawaler está esperando que a enxurrada de dados provenientes do TESS também contenha algumas surpresas científicas.
Fonte: scitechdaily