Nesta ilustração, um asteróide (parte inferior esquerda) se rompe sob a poderosa gravidade do LSPM J0207 + 3331, a anã branca mais antiga e fria conhecida por estar cercada por um anel de detritos empoeirados. Os cientistas acreditam que o sinal infravermelho do sistema é melhor explicado por dois anéis distintos compostos de poeira fornecida por asteróides em ruínas.
Crédito: Goddard Space Flight Center da NASA / Scott Wiessinger
Um cientista que trabalha com o projeto Backyard Worlds: Planet 9, liderado pela NASA, Melina Thévenot, encontrou a anã branca mais antiga e mais fria conhecida, uma remanescente do tamanho da Terra, de uma estrela parecida com o Sol, que morreu e está cercada por poeira e detritos.
Os astrônomos suspeitam que esta possa ser a primeira anã branca conhecida com múltiplos anéis de poeira.
A estrela, LSPM J0207 + 3331 ou J0207, está localizada a cerca de 145 anos-luz de distância, na constelação de Capricornus.
As anãs brancas esfriam lentamente à medida que envelhecem, e os cálculos mostram que o J0207 tem cerca de 3 bilhões de anos, com base em uma temperatura de pouco mais de 10.800 graus Fahrenheit (5.800 graus Celsius).
Os cientistas que trabalham no Backyard Worlds: Planet 9 examinam os “flipbooks” de imagens do Wide-field Infrared Survey Explorer da NASA. Esta animação mostra um flipbook contendo a anã branca LSPM J0207 + 3331 com anel circular.
Crédito: Backyard Worlds: Planet 9 / Centro de Voos Espaciais Goddard da NASA
Um forte sinal infravermelho captado pela missão Wide-field Infrared Survey Explorer da NASA - que mapeou todo o céu em luz infravermelha - sugeriu a presença de poeira, fazendo de J0207 a anã branca mais antiga e mais fria com poeira ainda conhecida. Anteriormente, discos de poeira e anéis só foram observados ao redor de anãs brancas com cerca de um terço da idade de J0207.
A poeira nos discos e anéis em torno de anãs brancas é fornecida pela quebra de asteroides pela poderosa gravidade das estrelas.
No caso de J0207, o anel pode ser até mesmo vários anéis, um anel fino no ponto em que as marés da estrela quebram os asteroides e um anel mais largo mais próximo da anã branca. Acompanhamento de futuras missões como o Telescópio Espacial James Webb, da Nasa, pode ajudar os astrônomos a separar partes constituintes do anel.
Os cientistas que trabalham no Backyard Worlds: Planet 9 examinam os “flipbooks” de imagens do Wide-field Infrared Survey Explorer da NASA. Esta animação aumenta o zoom na anã branca LSPM J0207 + 3331 (destacada).
Crédito: Backyard Worlds: Planet 9 / Centro de Voos Espaciais Goddard da NASA