Atualizações recentes no observatório de neutrinos Super-Kamiokande permitirão rastrear a história da explosão de estrelas.
Onze mil olhos laranja gigantes confrontam os poucos sortudos que entraram no observatório subterrâneo de neutrinos Super-Kamiokande, no Japão - de longe o maior detector de neutrinos desse tipo no mundo. A chance de ver esses sensores de luz é rara, porque eles geralmente são submersos em 50.000 toneladas de água purificada. Mas uma grande reformulação do Super-K, concluída em janeiro, ofereceu uma rara chance de observar essa grande catedral da ciência.
Físico Masayuki Nakahata dentro do detector Super-K. Crédito: Noah Baker / Nature
Pela primeira vez em mais de uma década, entre junho e janeiro, a água foi drenada do detector como parte de uma reforma de ¥ 1,1 bilhão (US $ 10 milhões). Entre outras coisas, a atualização permitirá à Super-K caçar neutrinos emitidos por supernovas remotas, explosões que ocorrem quando uma estrela envelhecida entra em colapso sob seu próprio peso. Os astrônomos querem que esses dados entendam melhor a história das supernovas no Universo - mas os neutrinos emitidos por eles são difíceis de detectar.
http://www-sk.icrr.u-tokyo.ac.jp/sk/
“A cada 2 ou 3 segundos, uma supernova dispara em algum lugar do Universo e produz 1058 neutrinos”, diz Masayuki Nakahata, que lidera o Super-K, uma colaboração internacional liderada pelo Japão e pelos Estados Unidos. Com a atualização, o detector deve contar alguns neutrinos "relíquia" todos os meses, diz Nakahata, que é físico na Universidade de Tóquio.
Super-K fica a 1.000 metros sob uma montanha perto de Hida, no centro do Japão. No interior, as moléculas de água captam neutrinos que fluem através do solo, do Sol e da atmosfera, ou que são emitidos por um acelerador de partículas a centenas de quilômetros de distância. Ainda este ano, o observatório adicionará o gadolínio de metal de terras raras à água. Isso tornará o detector muito melhor na distinção entre diferentes tipos, ou "sabores", de neutrinos, bem como suas antipartículas, antineutrinos.
http://www-sk.icrr.u-tokyo.ac.jp/sk/
Em 1987, o detector Kamiokande, o menor antecessor da Super-K, detectou os primeiros neutrinos de uma supernova. A dúzia de neutrinos veio da Supernova 1987A, que ocorreu na Grande Nuvem de Magalhães, uma pequena galáxia que orbita a Via Láctea. O experiente chefe, Masatoshi Koshiba, dividiu o prêmio de física do Nobel em 2002 em parte por essa descoberta. Mas nenhum neutrino foi ligado a uma supernova desde então.
Fontes: Nature / Super-Kamiokande / https://theta360.com
Físico Masayuki Nakahata dentro do detector Super-K. Crédito: Noah Baker / Nature
Fontes: Nature / Super-Kamiokande / https://theta360.com