Crédito: NASA, ESA e M. Showalter (Instituto SETI)
A imagem composta acima, mostra a localização da lua de Netuno, Hippocamp, anteriormente conhecida como S / 2004 N1, orbitando o planeta gigante Netuno, a cerca de 4,8 bilhões de quilômetros da Terra. A Lua tem apenas 34 quilômetros de diâmetro e está fraca, e foi perdida pelas câmeras da NASA quando a sonda voou por Netuno em 1989. Várias outras luas descobertas pela Voyager aparecem nesta imagem de 2009, junto com uma estrutura circunvizinharia. conhecido como arcos de anel.
Mark Showalter, do Instituto SETI, descobriu o Hippocamp em julho de 2013, quando analisou mais de 150 imagens arquivadas de Netuno tomadas pelo Hubble de 2004 a 2009.
A imagem em preto-e-branco foi tirada em 2009 com a Wide Field Camera 3 do Hubble em luz visível. O Hubble anotou a cor de Netuno em 19 de agosto de 2009.
Crédito: ESA / Hubble, NASA, L. Calçada
A impressão desse artista acima, mostra o planeta mais externo do Sistema Solar, Netuno e sua pequena lua, o Hippocamp. O hipocampo foi descoberto em imagens tiradas com o Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA. Enquanto as imagens tiradas com o Hubble permitiram que os astrônomos descobrissem a Lua e também medissem seu diâmetro, cerca de 34 quilômetros, essas imagens não nos permitem ver estruturas superficiais.
Uma equipe de astrônomos, liderada por Mark Showalter, do Instituto SETI, usou o Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA para estudar a origem da menor lua conhecida orbitando o planeta Netuno, descoberto em 2013.
"A primeira coisa que percebemos foi que você não esperaria encontrar uma lua tão pequena ao lado da maior lua interna de Netuno", disse Mark Showalter. A minúscula lua, com um diâmetro estimado de apenas 34 km, recebeu o nome de Hippocamp e provavelmente será um fragmento de Proteus, a segunda maior lua de Netuno e a mais externa das luas internas. Hippocamp, anteriormente conhecido como S / 2004 N 1, é nomeado após as criaturas do mar com o mesmo nome da mitologia grega e romana.
As órbitas de Proteus e seu pequeno vizinho são incrivelmente próximas, a apenas 12 mil km de distância. Normalmente, se dois satélites de tamanhos tão diferentes coexistissem em proximidade tão grande, ou o maior teria chutado o menor fora de órbita ou o menor colidiria com o maior.
Em vez disso, parece que bilhões de anos atrás, uma colisão cometa partiu um pedaço de Proteus. Imagens da sonda Voyager 2 de 1989 mostram uma grande cratera de impacto em Proteus, quase grande o suficiente para ter quebrado a lua. "Em 1989, pensamos que a cratera era o fim da história", disse Showalter. “Com o Hubble, agora sabemos que um pequeno pedaço de Proteus foi deixado para trás e vemos hoje como o Hippocamp.”
O hipocampo é apenas o resultado mais recente da turbulenta e violenta história do sistema de satélites de Netuno. O próprio Proteus se formou bilhões de anos atrás após um evento cataclísmico envolvendo os satélites de Netuno. O planeta capturou um enorme corpo do cinturão de Kuiper, agora conhecido como a maior lua de Netuno, Tritão. A presença repentina de um objeto tão massivo em órbita destruiu todos os outros satélites em órbita naquele momento. Os destroços das luas quebradas se reagruparam na segunda geração de satélites naturais que vemos hoje.
Mais tarde, o bombardeio de cometas levou ao nascimento de Hippocamp, que pode, portanto, ser considerado um satélite de terceira geração. “Com base nas estimativas das populações de cometas, sabemos que outras luas do Sistema Solar externo foram atingidas por cometas, destruídas e recriadas várias vezes”, observou Jack Lissauer, do Centro de Pesquisa Ames da NASA, Califórnia, EUA, co-autor. da nova pesquisa. “Este par de satélites fornece uma ilustração dramática de que as luas são às vezes separadas pelos cometas.”
Crédito: ESA / Hubble, L.Calçada
Na animação, a câmera gira uma vez ao redor da pequena lua, mostrando primeiro o Sol distante e no final o planeta Netuno, que a lua está orbitando.
Enquanto o Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA permitiu aos pesquisadores descobrir a Lua e medir seu tamanho, as imagens do Hubble não nos permitem ver estruturas superficiais.
Nota
O hipocampo mitológico possui a parte superior do corpo de um cavalo e a parte inferior do corpo de um peixe. O deus romano Netuno dirigiria uma carruagem marítima puxada por Hipocampo. O nome Hippocamp foi aprovado pela União Astronômica Internacional (IAU). As regras da União Astronômica Internacional exigem que as luas de Netuno recebam o nome da mitologia grega e romana do mundo submarino.
Fonte: Hubble Space Telescope