Algo estranho está acontecendo no topo do mundo. O polo magnético norte da Terra está se afastando do Canadá e da Sibéria, impulsionado pelo fluxo de ferro líquido dentro do núcleo do planeta.
O polo magnético está se movendo tão rapidamente que forçou os especialistas em geomagnetismo do mundo tomarem um decisão rara:
Em 15 de janeiro eles devem atualizar o World Magnetic Model, que descreve o campo magnético do planeta e subjaz a toda a navegação moderna, desde os sistemas que levam os navios no mar até o Google Maps nos smartphones.
A versão mais recente do modelo saiu em 2015 e deveria durar até 2020 - mas o campo magnético está mudando tão rapidamente que os pesquisadores precisam consertar o modelo agora. "O erro está aumentando o tempo todo", diz Arnaud Chulliat, geomagnetista da Universidade do Colorado em Boulder e dos Centros Nacionais de Informações Ambientais da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA).
O problema está em parte com o polo móvel e em parte com outras mudanças no interior do planeta.
A agitação líquida no núcleo da Terra gera a maior parte do campo magnético, que varia com o tempo à medida que os fluxos profundos mudam. Em 2016, por exemplo, parte do campo magnético acelerou temporariamente no norte da América do Sul e no leste do Oceano Pacífico. Satélites como a missão Swarm da Agência Espacial Europeia acompanharam a mudança.
No início de 2018, o World Magnetic Model estava em apuros. Pesquisadores da NOAA e da British Geological Survey em Edimburgo vinham fazendo sua verificação anual de quão bem o modelo estava capturando todas as variações no campo magnético da Terra. Eles perceberam que era tão impreciso que estava prestes a exceder o limite aceitável para erros de navegação.
"Essa foi uma situação interessante em que nos encontramos", diz Chulliat. "O que está acontecendo?"
A resposta é dupla, ele relatou no mês passado em uma reunião da American Geophysical Union em Washington DC.
Primeiro, que o pulso geomagnético de 2016 abaixo da América do Sul ocorreu no pior momento possível, logo após a atualização de 2015 para o World Magnetic Model. Isso significava que o campo magnético havia caído logo após a última atualização, de maneiras que os planejadores não haviam previsto.
Em segundo lugar, o movimento do polo magnético norte piorou o problema.
O polo vagueia de maneiras imprevisíveis que fascinam exploradores e cientistas desde que James Clark Ross o mediu pela primeira vez em 1831 no Ártico canadense. Em meados da década de 1990, aumentou a velocidade, de cerca de 15 quilômetros por ano para cerca de 55 quilômetros por ano. Em 2001, havia entrado no Oceano Ártico - onde, em 2007, uma equipe que incluiu Chulliat pousou um avião no gelo marinho na tentativa de localizar o polo.
Em 2018, o polo cruzou a Linha Internacional de Data no Hemisfério Oriental. Atualmente está fazendo um caminho mais curto para a Sibéria.
A geometria do campo magnético da Terra aumenta os erros do modelo em locais onde o campo está mudando rapidamente, como o Polo Norte. “O fato de o polo estar acelerando torna essa região mais propensa a grandes erros”, afirma Chulliat.
Para consertar o World Magnetic Model, ele e seus colegas deram a ele três anos de dados recentes, incluindo o pulso geomagnético de 2016. A nova versão deve permanecer precisa, diz ele, até a próxima atualização programada regularmente em 2020.
Questões centrais
Enquanto isso, os cientistas estão trabalhando para entender por que o campo magnético está mudando tão drasticamente. Pulsos geomagnéticos, como o que ocorreu em 2016, podem ser rastreados até as ondas "hidromagnéticas" que surgem das profundezas do núcleo. E o movimento rápido do polo norte magnético poderia estar ligado a um jato de ferro líquido de alta velocidade abaixo do Canadá.
O jato parece estar sujando e enfraquecendo o campo magnético sob o Canadá, disse Phil Livermore, geomagnetista da Universidade de Leeds, no encontro da União Geofísica Americana. E isso significa que o Canadá está essencialmente perdendo um cabo magnético de guerra com a Sibéria.
"A localização do polo norte magnético parece ser governada por duas grandes áreas de campo magnético, uma abaixo do Canadá e outra abaixo da Sibéria", diz Livermore. "O trecho da Sibéria está ganhando a competição."
O que significa que os geomagnetistas do mundo estarão muito ocupados no futuro.
(Atualização: O lançamento do Modelo Magnético Mundial foi adiado para 30 de janeiro devido à paralisação do governo dos EUA em curso).
Fonte: Nature - 565, 143-144 (2019) doi: 10.1038 / d41586-019-00007-1
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