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spacetelescope.org / sciencedaily
Novas medições, publicadas em 25 de abril na Astrophysical Journal Letters, mostram que o Universo está se expandindo cerca de 9% mais rápido do que o esperado com base em sua trajetória vista logo após o Big Bang, dizem os astrônomos.
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| CRÉDITO DA IMAGEM: ESO.ORG |
"Esse descompasso tem crescido e agora chegou a um ponto que é realmente impossível descartar como um acaso. Isso não é o que esperávamos", diz Adam Riess, Professor Distinto de Bloomberg de Física e Astronomia da Universidade Johns Hopkins, Prêmio Nobel e o líder do projeto.
Neste estudo, Riess e sua Equipe SH0ES (Supernovas, H0, para a Equação de Estado) analisaram a luz de 70 estrelas em nossa galáxia vizinha, a Grande Nuvem de Magalhães, com um novo método que permitia a captura de imagens rápidas dessas estrelas. As estrelas, chamadas de variáveis cefeidas, brilham e diminuem a taxas previsíveis que são usadas para medir distâncias intergalácticas próximas.
O método usual para medir as estrelas é incrivelmente demorado; o Hubble só pode observar uma estrela para cada órbita de 90 minutos ao redor da Terra. Usando seu novo método chamado DASH (Drift And Shift), os pesquisadores usaram o Hubble como uma câmera "apontar e disparar" para observar grupos de Cefeidas, permitindo que a equipe observasse uma dúzia de Cefeidas na mesma quantidade de tempo que usaria. normalmente leva para observar apenas um.
Com esses novos dados, Riess e a equipe foram capazes de fortalecer a base da escada de distância cósmica, que é usada para determinar as distâncias dentro do Universo, e calcular a constante de Hubble, um valor de quão rápido o cosmos se expande com o tempo.
A equipe combinou suas medições de Hubble com outro conjunto de observações, feito pelo Projeto Araucária, uma colaboração entre astrônomos de instituições no Chile, nos EUA e na Europa. Este grupo fez medições de distância para a Grande Nuvem de Magalhães, observando o escurecimento da luz quando uma estrela passa na frente de seu parceiro, eclipsando os sistemas de estrelas binárias.
As medições combinadas ajudaram a equipe SH0ES a refinar o verdadeiro brilho das Cefeidas. Com esse resultado mais preciso, a equipe poderia "apertar os parafusos" do resto da escada de distância que usa estrelas explosivas chamadas supernovas para se estenderem mais ao espaço.
À medida que as medições da equipe se tornaram mais precisas, seu cálculo da constante de Hubble permaneceu em desacordo com o valor esperado derivado das observações da expansão do início do universo pelo satélite Planck da Agência Espacial Européia com base nas condições observadas por Planck 380.000 anos após o Big Bang.
"Não são apenas dois experimentos discordando", explicou Riess. "Estamos medindo algo fundamentalmente diferente. Um é uma medida de quão rápido o universo está expandindo hoje, como o vemos. O outro é uma previsão baseada na física do universo primitivo e em medições de quão rápido ele deveria estar se expandindo. Se esses valores não estiverem de acordo, haverá uma forte probabilidade de que estamos perdendo alguma coisa no modelo cosmológico que conecta as duas eras. "
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| Hubble Space Telescope |
Embora Riess não tenha uma resposta sobre o motivo exato da discrepância, ele e a equipe SH0ES continuarão a ajustar a constante de Hubble, com o objetivo de reduzir a incerteza para 1%. Estas medidas mais recentes trouxeram a incerteza na taxa de expansão de 10% em 2001 para 5% em 2009 e agora para 1,9% no presente estudo.