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O módulo Mars InSight da NASA mediu e registrou pela primeira vez um provável "marsquake".
O fraco sinal sísmico, detectado pelo instrumento Sísmico de Experimentação para Estrutura Interior (SEIS), foi registrado em 6 de abril, o dia marciano de 128º, ou sol. Este é o primeiro tremor registrado que parece ter vindo de dentro do planeta, em oposição a ser causado por forças acima da superfície, como o vento.
Os cientistas ainda estão examinando os dados para determinar a causa exata do sinal.
Primeiro Provável Marsquake Ouvido pela InSight da NASA: Este vídeo e áudio ilustram um evento sísmico detectado pelo InSight da NASA em 6 de abril de 2019, o 128º dia marciano da missão.
"As primeiras leituras da InSight continuam a ciência que começou com as missões Apollo da NASA", disse Bruce Banerdt, do Investigador Principal da InSight, do Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa (JPL), em Pasadena, Califórnia. "Nós estamos coletando ruído de fundo até agora, mas este primeiro evento oficialmente dá início a um novo campo: sismologia marciana!"
O novo evento sísmico foi pequeno demais para fornecer dados sólidos sobre o interior marciano, que é um dos principais objetivos da InSight. A superfície marciana é extremamente silenciosa, permitindo que o SEIS, o sismômetro especialmente projetado da InSight, capte ruídos desmaiados. Em contraste, a superfície da Terra está tremendo constantemente devido ao ruído sísmico criado pelos oceanos e clima. Um evento desse tamanho no sul da Califórnia estaria perdido entre dezenas de crepitações minúsculas que acontecem todos os dias.
"O evento Martian Sol 128 é emocionante porque seu tamanho e duração mais longa se encaixam no perfil de terremotos detectados na superfície lunar durante as missões Apollo", disse Lori Glaze, diretora da Divisão de Ciências Planetárias da NASA.
Os astronautas da Nasa, da Apollo, instalaram cinco sismógrafos que mediram milhares de tremores enquanto operavam na Lua entre 1969 e 1977, revelando atividade sísmica na Lua. Diferentes materiais podem alterar a velocidade das ondas sísmicas ou refleti-las, permitindo aos cientistas usar essas ondas para aprender sobre o interior da Lua e modelar sua formação. A Nasa atualmente planeja devolver os astronautas à Lua até 2024, estabelecendo as bases que eventualmente permitirão a exploração humana de Marte.
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| Sismógrafo da InSight na superfície de Marte: Esta imagem mostra o escudo de vento e térmico abobadado da InSight, que cobre seu sismômetro. A imagem foi tirada no 110º dia de Marte, ou sol, da missão. O sismógrafo é chamado Experimento Sísmico para Estrutura Interior, ou SEIS. Crédito de imagem: NASA / JPL-Caltech. |
O sismômetro da InSight, que o módulo pousou na superfície do planeta em 19 de dezembro de 2018, permitirá aos cientistas coletar dados semelhantes sobre Marte. Ao estudar o interior profundo de Marte, eles esperam aprender como outros mundos rochosos, incluindo a Terra e a Lua, se formam.
Três outros sinais sísmicos ocorreram em 14 de março (Sol 105), 10 de abril (Sol 132) e 11 de abril (Sol 133). Detectado pelos sensores Sens Broad Band do SEIS, estes sinais eram ainda menores do que o evento Sol 128 e de origem mais ambígua. A equipe continuará estudando esses eventos para tentar determinar sua causa.
Independentemente da causa, o sinal Sol 128 é um marco interessante para a equipe.
"Esperamos meses por um sinal como esse", disse Philippe Lognonné, chefe da equipe do SEIS no Instituto de Física do Globo de Paris (IPGP) na França. "É tão emocionante finalmente ter a prova de que a Mars ainda é sismicamente ativa. Estamos ansiosos para compartilhar resultados detalhados, uma vez que tivemos a chance de analisá-los."
A maioria das pessoas está familiarizada com terremotos na Terra, que ocorrem em falhas criadas pelo movimento das placas tectônicas. Marte e a Lua não têm placas tectônicas, mas ainda experimentam terremotos - em seus casos, causados por um processo contínuo de resfriamento e contração que cria estresse. Esse estresse aumenta com o tempo, até que seja forte o suficiente para quebrar a crosta, causando um terremoto.
Detectar esses pequenos tremores exigiu uma enorme proeza de engenharia. Na Terra, os sismômetros de alta qualidade costumam ser selados em cofres subterrâneos para isolá-los das mudanças de temperatura e clima. O instrumento da InSight tem várias barreiras de isolamento engenhosas, incluindo uma cobertura construída pela JPL chamada Wind and Thermal Shield, para protegê-la das mudanças extremas de temperatura e ventos fortes do planeta.
O SEIS superou as expectativas da equipe em termos de sensibilidade. O instrumento foi fornecido para o InSight pela agência espacial francesa, o Centre National d'Etudes Spatiales (CNES), enquanto esses primeiros eventos sísmicos foram identificados pela equipe do Marsquake Service da InSight, liderada pelo Instituto Federal Suíço de Tecnologia.
"Estamos muito satisfeitos com esta primeira conquista e estamos ansiosos para fazer muitas medições semelhantes com o SEIS nos próximos anos", disse Charles Yana, gerente de operações da missão SEIS no CNES.
NASA