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Fonte: www.jpl.nasa.gov
Quando a sonda Curiosity Mars da NASA pousou em 2012, levou óculos para eclipse.
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| Esta imagem mostra a lua marciana Phobos ao cruzar em frente ao Sol, como visto pelo Curiosity Mars da NASA na terça-feira, 26 de março de 2019 (Sol 2359). Créditos: NASA / JPL-Caltech / MSSS |
Os filtros solares em sua câmera de mastro (Mastcam) permitem que ela olhe diretamente para o sol. Ao longo das últimas semanas, Curiosity os colocou em bom uso enviando de volta algumas imagens espetaculares de eclipses solares causados por Phobos e Deimos, duas luas de Marte.
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| Esta série de imagens mostra a lua marciana Phobos ao cruzar em frente ao Sol, como visto pelo Curiosity Mars da NASA na terça-feira, 26 de março de 2019 (Sol 2359). Créditos: NASA / JPL-Caltech / MSSS |
Fobos, que tem cerca de 11 quilômetros de extensão, foi fotografado em 26 de março de 2019 (o sol do dia 2.359, ou dia marciano, da missão Curiosity); Deimos, com cerca de 2,3 quilômetros de diâmetro, foi fotografado em 17 de março de 2019 (Sol 2350). Phobos não cobre completamente o Sol, então seria considerado um eclipse anular. Porque Deimos é tão pequeno comparado com o disco do Sol, os cientistas diriam que está em trânsito no sol.
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| Esta série de imagens mostra a lua marciana Deimos à medida que cruzava em frente ao Sol, como visto pela sonda Curiosity Mars da NASA no domingo, 17 de março de 2019 (o dia marciano dos anos 2.350, ou sol, da missão). Créditos: NASA / JPL-Caltech / MSSS |
Além de capturar cada travessia da lua em frente ao Sol, uma das câmeras de navegação da Curiosity (Navcams) observou a sombra de Phobos em 25 de março de 2019 (Sol 2358). Quando a sombra da lua passou sobre o rover durante o pôr do sol, momentaneamente escureceu a luz.
Os eclipses solares foram vistos muitas vezes pela Curiosity e outros veículos no passado. Além de ser legal - quem não ama um eclipse? Esses eventos também servem a um propósito científico, ajudando os pesquisadores a ajustar sua compreensão da órbita de cada lua ao redor de Marte.
Antes dos rovers Spirit e Opportunity desembarcarem em 2004, havia uma incerteza muito maior na órbita de cada lua, disse Mark Lemmon, da Universidade Texas A & M, College Station, um co-investigador da Curiosity’s Mastcam. A primeira vez que um dos robôs tentou imaginar Deimos eclipsando o Sol, eles descobriram que a lua estava a 40 quilômetros de onde esperavam.
"Mais observações ao longo do tempo ajudam a determinar os detalhes de cada órbita", disse Lemmon. “Essas órbitas mudam o tempo todo em resposta à atração gravitacional de Marte, Júpiter ou até mesmo de cada lua marciana puxando o outro”.
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| Esta série de imagens mostra a sombra de Phobos ao passar pela sonda Curiosity Mars da NASA e escurece a luz do sol na segunda-feira, 25 de março de 2019 (Sol 2358). Créditos: NASA / JPL-Caltech |
Esses eventos também ajudam a tornar a relação de Marte, Lemmon disse: "Eclipses, nascer e pôr-do-sol e fenômenos climáticos tornam Marte real para as pessoas, como um mundo que gosta e ao contrário do que vêem do lado de fora, não apenas um assunto em um livro."
Até o momento, houve oito observações de Deimos eclipsando o Sol de Espírito, Oportunidade ou Curiosidade; houve cerca de 40 observações de Phobos. Ainda há uma margem de incerteza nas órbitas de ambas as luas marcianas, mas isso encolhe com cada eclipse que é visto da superfície do Planeta Vermelho.